Antes de enumerar las ventajas y desventajas tenemos que hacer una breve definición de ambos sistemas, cuando hablamos de corriente continua nos referimos a las cargas eléctricas que fluyen sobre un conductor de forma invariante, es decir que no modifican su intensidad al transcurrir el tiempo. 

La corriente alterna se comporta de manera diferente, a diferencia de la continua o directa esta si varia su intensidad a medida que transcurre el tiempo, esto se da por que las cargas eléctricas cambian su dirección de circulación en el conductor de manera periódica.

Si tenemos que graficar cada uno de estos sistemas lo podríamos hacer de la siguiente manera.

CORRIENTE CONTINUA O DIRECTA

Como se puede ver en la grafica, al transcurrir el tiempo la intensidad de la corriente se mantiene constante a lo largo de todo un periodo, este tipo comportamiento de la corriente tienen sus ventajas y desventajas que vamos a enumerar mas abajo.

CORRIENTE ALTERNA

Como dijimos antes al transcurrir el tiempo la intensidad de la corriente varia, esto queda muy evidente en el gráfico donde se puede ver que la intensidad de la corriente varia de un valor máximo positivo a otro valor máximo negativo, en este caso se utilizo un gráfico sinusoidal para graficar la corriente, pero la corriente alterna puede tener cualquier forma de onda, la forma no es ninguna restricción siempre y cuando esta se mantenga a lo largo de todo un periodo.

Habiendo comentado esto es importante resaltar que toda la energía que se suministra desde dispositivos de almacenamiento, como pueden ser las batería o las pilas se transfiere en forma de corriente continua, mientras que la energía que proviene de una planta hidroeléctrica y que llega a los enchufes de nuestros hogares se transfiere en forma de corriente alterna.

Sabiendo esto vamos a comentar algunas ventajas y desventajas de cada uno de estos sistemas.

CORRIENTE ALTERNA - CARACTERÍSTICAS Y VENTAJAS

1. El transporte de corriente alterna es más económico que la continua, el coste de reducir o elevar los voltajes en corriente alterna son menores que en corriente continua. Es por este motivo que en los hogares se utiliza corriente alterna, para transportar la energía desde las centrales hidroeléctricas hasta nuestros hogares es necesario elevar la tensión en varios puntos del recorrido y luego reducirlo al llegar a zonas residenciales (esto se hace para atenuar las perdidas producidas en el transporte de la energía)
2. La amplia gama de voltajes que se obtienen mediante el uso del transformador.
3. Las máquinas que emplean corriente alterna son sencillas, robustas y no requieren mucha reparación y mantenimiento durante su uso.
4. La corriente alterna se puede convertir rápidamente en corriente continua con ayuda de rectificadores.
5. Cuando la corriente alterna se suministra a voltajes elevados en una transmisión a larga distancia, las pérdidas de línea son menores si las comparamos a una transmisión de corriente continua.

CORRIENTE CONTINUA - VENTAJAS SOBRE LA CORRIENTE ALTERNA

1. El valor máximo de la corriente alterna es muy elevado y en ocasiones puede resultar peligroso, así que se requiere de un aislamiento superior.
2. Mientras la corriente continua emite un choque eléctrico que repele al cuerpo humano, la corriente alterna atrae a la persona que la toca directamente.
3. Se pueden usar voltajes más bajos para transmitir electricidad a través de los cables, puesto que son menos resistentes a la corriente continua.
4. Una de las principales ventajas es que la corriente continua se puede almacenar en baterías, esto sin dudas es una gran ventajas sobre la corriente alterna.
5. La corriente continua es mucho mas segura que la corriente alterna.

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